Le prototype de Blondie, encore sous le nom de Stilettoes, a fait sa première apparition au CBGB à peine un mois après les débuts de Television. Il suffisait d’être recommandé par quelqu’un.

Chris Stein:

En ce qui concerne les Stilettoes et Television, Hell sortait avec Elda – une des Stilettoes – et elle nous a dit, «Oh, j’ai entendu cette bande de gars, ils s’habillent comme des vieillards, ils sont très drôles, et ils jouent downtown, dans ce bar bizarre.» Nous leur avons demandé où ils jouaient, et ils ont dit au CBGB.

La première affiche Television/Stilettoes au CBGB a squatté une série de dimanches de mai 1974 (vanté par de nouveaux tracts reprenant des commentaires positifs de gens comme David Bowie, Patti Smith et Danny Fields). Pourtant, les Stilettoes étaient une survivance de l’époque du Mercers, trois filles sur le devant de la scène avec un groupe garage dépenaillé derrière elles, mélangeant reprises de classiques rock et pastiches.
Stein et Debbie Harry, sa petite amie, ont pourtant rapidement compris dans quel sens soufflait le vent. Un ou deux mois plus tard, ils s’étaient débarrassés des éléments évoquant des Supremes trash, soit Elda Gentile et son amie noire Amanda. Bien qu’ils aient engagé deux autres filles remarquables aux yeux de velours, Tish et Snooky (qui formeraient plus tard les Sic Fucks), celles-ci n’étaient que des choristes. Chris et Debbie se sont alors renommés Angel & the Snakes (pour un unique concert), puis Blondie, mettant Debbie au centre de la scène une bonne fois pour toutes.
Ils ont fait leurs débuts sous cette nouvelle forme dans le bar de Bowery, désormais en pleine effervescence, en août 1974.  À cette époque, Blondie avait en commun avec Television une incompétence intrinsèque et une reprise étonnamment orthodoxe de Venus De Milo. Alan Betrock, collectionneur de l’éphémère rock et sorte d’éditeur qui allait enregistrer les premières maquettes du groupe, se souvenait qu’ils «ne pouvaient simplement pas jouer live. Ils s’arrêtaient au milieu d’une chanson et recommençaient, les amplis tombaient en panne, la guitare tombait en panne, ils cassaient des cordes et n’en avaient pas de rechange». Tish et Snooky préfèrent aborder la question avec plus de délicatesse, suggérant que le Blondie des débuts «avait un son complètement différent [de celui qu’il aurait par la suite]. Il n’y avait rien de sauvage, mais c’était brut. Ce n’était pas rapide et bruyant comme les Ramones. C’était assez amusant de voir comment nous trouvions notre place à l’époque, sans la trouver».

extrait de "Babylon's burning" de Clinton Heylin (chapitre 1.1 / p. 23-24)

Et encore une rareté dans l'album vidéo : Blondie au CBGB en 1975. Bien plus excitant que la débacle simili-disco dans laquelle le groupe finira par s'engloutir (et par pure charité, on ne dira rien de la carrière solo de Debbie Harry...)

Richard Meyers et Tom Miller s’étaient déjà réinventés, pour une publication de leurs écrits, sous le nom de Theresa Stern, un alter ego féminin. Ils étaient devenus Richard Hell et Tom Verlaine. Le groupe qu’ils se préparaient à faire sortir de dix-huit mois d’isolement se nommait Television.
Hell et Verlaine avaient toujours été sûrs d’eux. Avant même d’arriver à New York, ils avaient fugué ensemble d’une maison de redressement dans le Kentucky en 1969. Rattrapés et renvoyés chez eux, ils avaient réussi à rejoindre New York séparément, avec toujours l’idée de devenir poètes. Mais Verlaine a trouvé que la scène artistique new-yorkaise était encombrée de «soi-disant peintres et de soi-disant poètes, tous tellement prétentieux... Tous leurs écrits étaient du genre, Je me suis levé et j’ai pris une tasse de café, c’était une attitude... qui devenait très vite ennuyeuse». Hell voulait juste changer les choses.

Richard Hell:
J’avais vingt ans à l’époque et ça me semblait très futile. Je voulais secouer le monde. Je voulais faire du bruit, mais personne ne lisait. Je pouvais m’identifier à ça. Je voulais être fidèle à mes héros, mais je comprenais que lire pouvait être très chiant si on n’était pas conditionné à aimer ça... et j’ai senti que c’était une impasse. Vers 1972-1973, Tom et moi avons décidé de former un groupe. J’étais inspiré par l’attitude des New York Dolls et des Stooges. On était tous les deux de grands fans du Velvet Underground... L’idée essentielle était «Je m’en fous». C’est une des premières chansons qu’on ait écrites, I Don’t Care, et c’était la racine de l’idée de la blank generation. [1988]

La révélation de Verlaine n’est pas venue en écoutant les Dolls ou les Stooges, mais des sources de leur inspiration, «Un gamin Hare Krishna est venu vers moi dans la rue et... il avait cette petite boîte de 45 tours, et il m’a dit: Tu veux les acheter?... Il y avait All of the Day and All of the Night, For Your Love, cinq Beatles et plein d’autres singles... L’énergie de ces disques était fantastique. Que des chansons basées sur la guitare rythmique... Très forte devant... J’ai pensé : C’est de là que vient l’excitation.»

extrait de "Babylon's burning" de Clinton Heylin (chapitre 1.1 / p. 18-19)